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启程

    

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    三人上了车,都是神情肃穆。

    “今日此去,我总觉得祸福难料。”秦子固率先开口,“方才人多,实在不便说这些,否则动摇了人心,反而更添一层麻烦。”

    “此话怎讲?”姜议骞问道,“施兄的话说得明白,不过让明谨以《一统路程图记》的著者出面是与那萧怀弓见一面罢了,别的施兄可什么都没应下。见面的地方,也是施家在应州的会馆,都是自己人。况且又有官兵和少卿一同前去,也算是万无一失了。”

    “我在鸿胪寺已经十六年了,北疆二十四部的情势,从没有像如今这样复杂。乌叶齐部的大汗耶律夜这几年野心勃勃,去年吞并了蒙特津部,又指使亲侄控制了良哈部,加上他那两个儿子的本领,如今已经是北疆右翼三万户的共主!就连北疆宗主部的完颜金也因为害怕他的威势,率部东起迁。萧怀弓虽自称是在乌叶齐部讨生活的汉人,谁知道是什么底细?叫人不得不防啊。”

    “施家叔叔必定也是这样想,才特意请了您和郑大人同走这一遭。您是鸿胪寺少卿,郑大人是正五品治仪正,一文一武,必定无事。”姜明谨说这指了指头顶,“况且那一位又突然禁了边关的马市,如今有人愿意牵头做生意,正是大好的时机!若是不让我去,我真是夜里都要气得睡不着。”

    “你就是胆子太大!”姜议骞伸手猛戳了一下姜明谨的脑袋,“本来那书就是你我父子儿子合写的,要谈此书,理当我去,偏你非要趁机去做什么生意!”

    “爹,你做了一辈子生意,难道还不明白我的心思?你以为人家做什么要递消息见这个写商书的人?必然是个私底下通商的借口。虽然总说商人低贱,但是只有咱们自己知道,没有商人,倒霉的不过是什么都买不着的老百姓。如今边疆马市关了,老板姓吃什么用什么?只能高价收粮,如今辽东米价已经八两银子一斗了,棉布这么不值钱的东西也要九两一匹!蟒缎开价二百两有价无市…那一位耍威风,倒霉的还不是老百姓?再说了,马市关了,北疆的老百姓又怎么办?逼急了,会不会烧杀抢掠?”

    姜明谨这样一说,三人一时都陷入了沉默。

    秦子固叹了口气,右手微抬,指了指天空的方向,“时局已经这样了,那一位还听了唐贼的话,要重建游云殿呢!”

    “那军费可是真的要裁撤?”

    “我听兵部的顾老提过一两句,说是去年那位带兵北征,在钦州与朵颜部的骑兵打了一场,明明双方都损失甚微,打了跟没打一样,偏偏唐贼又在朝中大书特书’斩虏首一级’,搞得那位觉得自己天威赫赫,以一当百。这军费裁撤的时机实在是…”秦子固转而看向明谨,“明谨说的是啊,兴百姓苦,亡百姓苦…”

    明谨神情严肃行了一礼,“少卿大人放心,明谨定不辱使命。”

    姜议骞欣慰地点了点头,交代道:“萧怀弓的事,只有我们三人知道,不宜声张。明榆那里,你也不要多提。就按少卿大人说的办。少卿大人要去定州,又有郑大人的家眷要同去,咱们商队为了有近卫官兵一路护送,才特意跟我同去。明瑜跟着”

    “明谨明白。”

    *

    三人在车内密谈,不远的一辆大车下站着明谨的弟弟姜明榆,还有施家二子施俊卿。

    “难得你们兄弟二人一同出远门,说起来我怎么都该跟着一同去才是。不知我母亲是发了什么倔犟,非说庙里算命的算出我过了十月不可出远门,要有什么血光之灾。”施俊卿扼腕道,“你第一次去北方,可万万小心,前一阵有人跟我说独石关附近有沙匪,杀人越货毫不手软。还有北疆的完颜金带着部族东迁,那些蛮人才是真的杀人不眨眼!”

    “好啦好啦,你真当我是手不能提的书生?”

    “谁叫你少年英才,是广陵最年轻的秀才?也不知道鸿胪寺正卿怎么想的,看中了你要历练历练,有的是法子,何苦一来就让你跟着少卿大人走着一趟险路?”

    “自然是因为我通晓北疆二十四部文字啊,读万卷书不如行万里路。你也别瞧不起我,你前儿喝多了,回家遇上盗匪,谁替你把人打退的?”

    “广陵府的区区小强盗能跟北疆的蛮人比?你未免也太天真!”

    “好好好,那不是还有云柯在么。”姜明瑜说着转头看向不远处大掌柜的大车,有个一身乌衣的男人正抱着长剑靠在那里。

    施俊卿顺着他的目光看去,恰好宋云柯抬起眼来,两人的目光撞在一处,施俊卿忙拱了拱手。

    “话说回来,你为什么那么怕云柯?他虽然少言寡语,但心地是极好的。”姜明榆笑道,“咱们家从老到小,就连车队的马都喜欢他呢。”

    这自然是有别的缘故,但施俊卿答应了宋云柯绝不外传,只得打了个马虎眼道:“哎呀,他的剑见过血,身上有杀气。”